王夫人見賈政回來了也並無甚作為，心裏雖不忿，只她如今身體大不如從前，連著原來那爭勝要強的心思也歇了許多。且她心裏目下最惦記的一樁也不是這些，而是寶玉的親事。

從前賈母的意思，滿府上下皆知，只可惜林家只那一個女兒，林如海擺明了要招婿上門，賈母那番心思也只好作罷。寶釵卻是自己看著長大的，從前還幫著打理過府務，要心思有心思，要手段有手段。就不說同自己的那層血脈關系，光這為人行事就比旁人大方展樣，實在是兒媳的頭一個人選。

薛姨媽的意思，是擔心薛蟠一事沒有回旋餘地，只怕保不住家產根基，若是寶釵能嫁進賈府，就算得了庇護了。又有王夫人在，一則不會給寶釵氣受，二來到時候央著賈府做主，給薛蟠從族裏過繼個後人，也不算為難。

王夫人心裏喜歡寶釵是一半，還有一半卻是薛家那百年積攢下的家底。如今賈赦強占了賈母私房，他又占了個長，餘下尚未分清的祖產，往後也自然由他把持了。就算他說不分給賈政分毫，以賈政的性子恐怕也不會去爭什麽。自家娘家如今也大不如前，沒了靠山勢力，只憑臉皮厚敢伸手，哪個能是賈赦夫婦的對手？這虧真是不吃也得吃。

如此一來，寶玉能得的就少了許多。就算自己攢下的都歸了他，那長房還有個賈蘭在，賈政心裏那長幼秩序可是頭一個要緊的，恐怕自家這份產業寶玉能得著的大不過一半。寶玉又是自小綾羅堆裏長起來的，哪裏受的半分苦楚？自己這做娘的不替他打算，還有哪個能替他打算？！寶釵帶著薛家至少一半的家底嫁進門來，他兩個又是自小一處長起來的，不是兩好合一好，再好不過的事兒？！

這日與賈政坐著說話，便提起了這件事來。賈政聽了道：“老太太剛去，寶玉還有一年的孝，這時候說這些作甚。”

王夫人道：“這親事哪裏是說成就能成的，這會子議起來，待得出了孝便過門，不是正好？從前老太太給寶玉算過，說就這二年成親最恰的，若是錯過了，只怕生變。老爺也知道，他這生來就同旁人不一樣，咱們也是寧可信其有……再一個，老爺看看我如今這光景，哪裏還管得動家？珠兒媳婦又是個木訥無才的，鳳丫頭如今也難……”

賈政聽了裏頭還有賈母的意思，知道王夫人也不敢拿這樣的話玩笑，倒不反對了。只聽王夫人說取中的寶釵，便是一楞。

王夫人生怕賈政一口回絕了之後沒有商量餘地，便緊接著道：“這話也是同老太太說起過幾回的。原先老太太是取中的大姑娘，只之前姑老爺說了，林家子嗣單薄，就這點血脈，定要招贅上門的。老太太還為著這個悶悶不樂了幾日。”

賈政也嘆：“這話我倒也聽過兩句口風，只是……怎麽又說起寶釵那孩子來了？”

王夫人道：“這裏頭也有個緣故。”說了便把當日為了怕寶釵進宮奪了幾家的支持，賈母做主通了關系把她放了出來的事都細細告訴了賈政，才道：“老太太當日叮囑我，先不要同你說。只說你性子剛直，若聽說如此，心裏難免對薛家存了歉疚，行止裏若帶了出來，自家親戚倒不好相處了。

老太太原想著寶釵不被舒寧長公主挑中，或換了去做旁的年幼公主的陪讀，在宮裏待個三五年，長了見識又攢了人脈，到時候再出來嫁人，自然門第也能高上一截。只沒想到事情弄得不可收拾，竟直把她的前程給攪和了。老太太也因此常感不安，你看從前老太太也極疼寶丫頭的，還拿私房給寶丫頭做過生日，便是給林丫頭也沒這麽著過。”

賈政聽了這話面色漸變，良久，嘆了聲道：“既如此，你做主便是。寶丫頭也是個好的，她家裏……如今也多說無益了，就按你說的辦吧。銀子若不夠，就從前頭賬上支，辭去的人多了，花用倒少了。”說了面上一笑，卻比哭還難看幾分。

王夫人得了賈政這句話，心下大暢，待他走後，便把周瑞家的、吳興家的幾個心腹陪房叫了來，商議起此事來。

鳳姐如今正經婆婆搬了進來住，加上幾回同那邊過來的奴才們對上，反惹得邢夫人自覺面子遭損，越發對她不喜起來，王夫人便也沒有再去煩難她。自家倒有個閑人兒媳婦，只寶玉的婚事，在這個時候商議已然不甚吉利了，若再弄個寡婦來操持，她心裏更得膩味，索性裝作沒這個人，自己撐著身子一樣樣安排。

又說薛姨媽得了王夫人的回信，總算放下心來。

待轉過了年，王夫人便請了媒人上門提親。寶釵知道了此事，心裏百味雜陳。一時又憶起從前在大觀園裏桃紅柳綠春正好時候的光景，兼之那時候的一點小女兒心思；再看看眼前西風漸緊百草衰的情形，又說什麽情愛，說什麽姻緣，倒都是生死興衰的滋味多些。

薛姨媽送走了人，回來見寶釵面無喜色，對她道：“乖囡，你也長大知事了，女子嫁人再投胎，往後的好日子還長著呢。”

寶釵勉強一笑道：“媽，我知道的。”

薛姨媽見她這樣子，也不由悲從中來，只如今大喜時候淌眼抹淚的實在不吉利，忍了悲戚道：“不怕的，媽替你張羅起來，咱們比誰家也不差。”說了指了個事，往裏頭去了。

寶釵自己怔怔坐了會子，兩行眼淚直墜下來。家裏什麽情形，誰也沒她清楚。薛家敗了，生意買賣讓人搶得七七八八不說，薛蟠入了獄後，連皇商頭銜也丟了。這還不算，為著打點上下，銀子更是不算數地往裏頭填。從前有王子騰在的時候還好，不過是自家的客氣人情。如今卻成了那群人眼裏的肥肉了，只拿了薛蟠來訛錢，自家又不敢不給，怕薛蟠因此在裏頭受苦遭罪。

自己若能嫁個高門，或者還可阻一阻薛家的頹勢，最起碼能給薛家留個根底。若是自己仍在家裏，一個未出門的姑娘，行事不便，別說護著家業了，連想歸攏生意都不好出面。薛姨媽身子又不好，萬一再有個好歹，自家恐怕更沒出路了。而要說起高門，又是為妻，卻又談何容易。

如今這婚事，只怕也是自家親娘同賈府裏姨母兩個商議定下的，還不知道寶玉知不知道這事兒呢……好在，如今自己也不是從前的小女兒了，什麽情愛心思都如虛空幻花，這世上，光活著已如此不易了，還計較那些作甚……

白天夜裏，心裏斷斷續續這樣那樣地想著，卻是有悲無喜。

天下沒有不透風的墻，何況如今的賈府。寶玉也知道這事了，把人都轟出去，自己在屋裏呆了半日，秋紋想要進去勸，被襲人攔住了，她道：“我們什麽人，拿什麽話勸他？到時候自有太太說給他道理。”

秋紋一想也對，只自己嘀咕道：“二爺莫不是高興傻了吧？寶姑娘那樣人品，那樣樣貌，不說百裏挑一，只怕千裏挑一萬裏挑一也夠了。”

碧痕道：“或者是想起了老太太也未可知，若是老太太知道二爺成家立業了，該多少高興！”

一句話說得眾人都心裏沈甸甸的，沒了再論的興兒。襲人自己抽空往王夫人院裏去了一回，把寶玉的事說了。

吃過晚飯，王夫人便遣人來叫寶玉過去。

寶玉到了屋裏，沒見著賈政，先給王夫人規規矩矩行了禮，王夫人見了心裏又一嘆。從前只盼著他懂事知禮，別再那麽毛毛躁躁的。如今真這麽進退有禮了，心裏又有些空落落的，總不禁想起一回來就踢了鞋骨碌到懷裏，掰著脖子說這說那的時候。

寶玉垂手在跟前立著，也不說話。王夫人回過神來，柔聲道：“坐下說話吧，晚上的飯菜可還合口味？你還是小孩子家家的，不用禁那麽嚴，偶爾吃點葷腥也不礙的。老太太還能怪你不成？”

寶玉聽又提起賈母，眼眶便不由得一紅，心裏越發酸澀難耐。

王夫人卻未覺察，自喝了口茶，又道：“怎麽好好的一個人悶屋裏不理人？是不是功課累著了？老爺都說了，讓你這些日子稍稍松寬會子，別逼太急了，仔細身子。”

寶玉恭聲答應著，王夫人越說越沒滋味，心裏不知哪裏就起了團火來，沈了聲道：“由來婚姻大事，都是父母之命，媒妁之言。本來都不用讓你知曉。你若真是個知禮的，便是知道了，也該當成不知道，如今倒好，還作出這樣形狀來，你這是擺臉色給誰看？難道我們這麽操心操肺的還是為了自己不成？！都只有盼著你好的，都只有為著你好的！原還當你是沈穩了，懂事了，如今看來卻還差得遠了呢！”

寶玉仍是悶聲不語，王夫人自己倒越說越氣，看他這樣子，也不知如何是好，揮手道：“好了好了，你回去吧，這事兒都定了，你也不用再動旁的心思！”

寶玉聞言行了一禮，便顧自己出去了。一掀簾子，金釧兒在外頭端了茶盤站著呢，見他出來，點頭笑笑，擡腳往裏頭去了。

王夫人見她進來，便吐苦水道：“我真是白操了這一份心！如今越發不言不語起來，倒不如從前一點就著的時候容易說通了。”

金釧兒給王夫人換了盞熱茶，笑勸道：“太太也真是的，雖是親母子，二爺如今大了，哪裏抹得開面子來說這樣的事兒？何況，二爺都沒說話，太太就認準了他沒理，這哪裏是二爺沒理，我看卻是太太沒理呢！”

王夫人罵道：“你們好，一個個都是我的錯！”

金釧兒笑道：“我說出來太太評評理。太太是認準了寶二爺聽說了婚配之事，心裏不願才會這般。照我說啊，恐怕並非如此。寶姑娘什麽人品？二爺若果然同她處不來的，那當年的畫兒，後來的全景兒，兩個人怎麽一塊兒做出來的？我看這回啊，八成是二爺想起老太太來了，就差這麽前後腳的……二爺又素來是個孝順的，老太太又疼他，這麽對景兒一想，可不是心裏不是個滋味兒！”

王夫人一拍手：“哎，你這一說還真說不準！得，得，你替我再過去看一趟去。真是，上輩子欠他們的！老老小小都是祖宗！”

金釧兒放下手裏的活計，答應了一聲，便去尋寶玉去了。

寶玉也沒回自己屋子，只在王夫人院子外頭的兩棵樹下站著，低頭也不知在看什麽。

金釧兒走近了，咳嗽一聲，寶玉回神，看是金釧兒，嘆了口氣，不曾言語。

金釧兒道：“二爺的心思，也沒什麽人不知道的。只世事不由人，也沒法子，還勸二爺放寬些心，日子總還是要過。”

寶玉這才開口道：“我只不知道，這日子過得有何滋味……”

金釧兒冷笑：“二爺這是站著說話不腰疼，想想隔壁府裏，想要好好過個日子還盼不得呢，哪裏還挑起滋味來！”

寶玉聽金釧兒提起了寧府的事，心裏不由自主就想到了秦氏，便又想到賈珍，便皺起了眉頭。

金釧兒又道：“如今薛家大爺眼看著性命不保，薛姨太太身子一天不如一天，寶姑娘孤苦伶仃地守著那份家業，不是活遭人算計的靶子？！太太同姨太太是同胞姐妹，這樣的時候如何能袖手旁觀？！

再一個，薛家家底在那裏，太太有為薛家打算的，更多的還不是為了二爺打算？寶姑娘那樣人品，薛家又只剩下她一個了，太太也是為了二爺往後的日子計較。這都是太太的苦心，二爺如何能不明白呢？！”

寶玉聽了這話冷笑道：“我倒寧可她不要替我打算。”

金釧兒嘴角微微一翹，又換上了憂急之情：“二爺最是憐香惜玉的，如今寶姑娘這般境遇，難道二爺反硬了心腸不成？！寶姑娘能進了這門，也算有了撐腰的，或者、或者那薛家大爺的事也得個回轉的餘地，若真能如此，那姨太太的身子骨都說不定能康健上一些呢！”

寶玉聽了楞楞的，金釧兒又把這樁婚事裏裏外外、前前後後的好處掰開了揉碎了講給寶玉聽，只勸他安心待結良緣。待她講得口幹舌燥，寶玉才淡淡道：“總是為了這個為了那個，人人都有所得，有所圖，我又算個什麽！”

金釧兒趕緊道：“二爺自然是得一門好親事，娶一房賢妻啊。”

寶玉淒然一笑：“我要什麽好，我要什麽賢？我只要個心罷了。你們都願意拿心去換個旁的，我若舍了心，活著又同死了何異？……”說了也不管金釧兒，回身走了。

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